膝の痛み

膝の痛みの原因や対処法、予防法を理解するために、まずは膝の構造と役割を知っておきましょう。

●膝の構造

膝関節は、太ももの「大腿骨」とすねの「脛骨」、膝の皿ともいわれる「膝蓋骨」から構成されている関節です。
骨以外にも、骨と筋肉をつなぐ腱や骨同士を結ぶ靱帯、衝撃を受け止める半月板などの組織があります。
膝関節の骨の表面はツルツルとした軟骨で覆われており、太ももの大腿四頭筋やハムストリングスをつかって大腿骨を動かすことで、膝の曲げ伸ばしが可能になります。

●膝の役割

膝のおもな役割は、体重を支え、地面から伝わる衝撃を吸収することです。
歩いたり走ったりすると、膝には体重の何倍もの負荷がかかるといわれています。
この負荷は半月板によって吸収・分散されており、半月板が膝関節へのダメージを防いでいます。

●オーバーユース

関節の骨と靱帯、腱が付着する部分は、とくに負担が集中しやすいといわれています。
スポーツや仕事などで膝の曲げ伸ばしを繰り返していると、膝の靱帯や腱に負担がかかり炎症が生じ、痛みが起こります。
スポーツでは、ダッシュやジャンプをともなうサッカー、バレー、バスケットボールなどに注意が必要です。

●肥満

膝関節は、体重を支えている重要な関節です。
体重が60kgであれば、膝関節には200kg以上の負担がかかっているといわれています。
体重が増えれば増えるほど、膝関節にかかる負担も大きくなるため、膝を痛めやすくなります。

●半月板損傷

半月板とは、膝関節にある軟骨の板です。
内側と外側にそれぞれあり、衝撃を吸収するクッションの役割を果たしています。
膝の痛みは、スポーツや加齢などによって半月板が損傷することで起こるケースがあります。

●膝靱帯損傷

膝には、内側側副靱帯や外側側副靱帯、前十字靱帯、後十字靱帯があります。
スポーツや交通事故などで膝に大きな衝撃が加わると、これらの靱帯が傷つき、膝に痛みを覚えることがあります。

●変形性膝関節症

変形性膝関節症とは、膝の軟骨がすり減ることによって痛みが出現する病気です。
膝関節が変形し、歩行が困難になることもあります。

●鵞足炎

鵞足（がそく）とは、脛骨というすねの骨と筋肉が結びつく部分のことです。
膝の曲げ伸ばしやひねる動作を繰り返すことで、鵞足に負荷がかかり、痛みが出ることがあります。

膝の痛みを改善につなげる施術法は、「手技療法」「鍼灸」「超音波療法」「骨盤矯正」の4つが挙げられます。

●手技療法

膝関節に痛みがあると足を動かさなくなるため、太ももやふくらはぎの筋肉が張ってしまうことが多いです。
手技療法では、そのような凝り固まった筋肉を丁寧にもみほぐします。

●鍼灸

鍼灸では、皮ふや筋肉に刺激を与えます。
鍼灸の刺激は深部にまで届きやすいという特徴があり、手技ではほぐせない部分にまでアプローチ可能です。

●超音波療法

超音波療法とは、高い周波数の音波を照射する施術のことです。
急性期からでも使用できるため、鵞足炎や靱帯損傷などの急性のケガにも対応できます。
超音波がつくりだす微細な振動を細胞に与えると、組織液が活性化され、むくみや炎症の軽減が期待できます。

●骨盤矯正

膝の痛みは、膝だけに問題があるとは限りません。
背骨や骨盤のゆがみによって、膝関節に負担がかかっているケースもあります。
そのような場合には骨盤矯正をおこない、膝に負担のかかりにくい状態を目指します。

●代表的な施術期間

膝の痛みは、さまざまな原因によって引き起こされます。
そのため、施術期間も原因や膝の状態によって異なります。
軽いケガであれば数週間程度で終了することもありますが、変形性膝関節症や前十字靱帯損傷などであれば、数か月以上かかることも多いです。

再発したりしないよう、細心の注意を払いながら、一人ひとりにあった施術期間を提案します。

●代表的な施術過程

まずは膝の状態をチェックし、痛みの原因を探ります。
膝のトラブルは骨盤や骨格のゆがみが関係していることも多いため、膝だけでなく全体のバランスを確認します。
膝の痛みがひどいようであれば、超音波療法や鍼灸など膝まわりに対する施術から始めます。
何回か施術を受けて症状が落ち着いたら、弱っている筋肉を強化したり関節の柔軟性を高めたりして、再発しないための身体づくりをしていきます。

膝の痛みは、急性症状と慢性症状の2種類があります。
それぞれに適した対処をおこないましょう。

●急性症状の場合

・冷やす

熱を持ったような痛みがあるようであれば、膝関節で炎症が起きている可能性があります。
そのような場合は、冷やすことで炎症の広がりを抑えられます。
タオルでくるんだ保冷剤や氷のうなどを痛みのある部分に当てましょう。
冷やしすぎると凍傷になる可能性があるので、膝の感覚がなくなったらすぐに外してください。

・安静にする

無理に膝を動かそうとすると、症状が悪化する可能性があります。
強い痛みを感じるときは安静を心がけましょう。

●慢性症状の場合

・温める

慢性の痛みの場合、膝まわりの筋肉が硬くなり、血行が悪くなっていることがあります。
そのようなときは、温めることで筋肉がほぐれやすくなります。
湯船に浸かったり蒸しタオルで温めたりしましょう。

・ストレッチをする

太ももの大腿四頭筋やハムストリングス、ふくらはぎのヒラメ筋や腓腹筋（ひふくきん）が硬くなっていると、膝関節に負担がかかりやすくなります。
下半身のストレッチを重点的におこない、筋肉の柔軟性を保ちましょう。

膝の痛みを予防するためには、普段から次のようなことを意識することが大切です。

●階段の手すりをつかう

階段を上り下りする際は膝を大きく曲げるため、歩くときの何倍もの負荷が加わっているといわれています。
階段をつかう際は手すりをつかい、膝への負担を軽減しましょう。

●ウォーキングをする

ウォーキングは、有酸素運動の代表格です。
全身の筋肉をバランスよく動かすことで、筋力や柔軟性が維持され、膝への負担軽減を目指せます。
運動の習慣がない方は1日30分のウォーキングを週3回おこなうことからはじめ、徐々に時間や回数を増やしていきましょう。
余裕がある方は、やや速めに歩いてみると膝を支える筋肉を鍛えられます。

●体重を減らす

膝の痛みには、体重が大きく関係しているといわれています。
膝の痛みが心配な方は、体重を上手にコントロールしましょう。

食生活が乱れているようであれば、甘いものや脂っこいものを減らし、1日3食栄養バランスを意識した食事に変えましょう。
ただし、無理な食事制限は失敗しやすいのでおすすめしません。
また、消費カロリーを増やすために、ウォーキングやジョギングなどの運動を習慣化するのもよいといわれています。